« Hawaï ? » ai-je demandé d'un ton égal. « Je croyais que vous étiez à New York. »
« J’étais… » balbutia-t-il. « Les plans ont changé. C’est compliqué. J’ai besoin que vous débloquiez la carte. »
Luca avait donc déjà agi. Le refus de la note d'hôtel avait fait comprendre à Ethan qu'il n'avait plus la mainmise sur la situation.
« Que s’est-il passé ? » ai-je demandé.
« Ma carte ne fonctionne pas », lâcha-t-il, comme si c'était la catastrophe. « La réception dit qu'elle est refusée. Je suis obligé de payer. Claire, s'il te plaît, arrange ça. »
Je l'imaginais dans le hall de Luca, la voix basse, Madison à ses côtés, les observant. « Je ne peux pas réparer ce que je n'ai pas cassé », dis-je. « Mais on pourra en parler quand tu seras rentré. »
Il jura entre ses dents. « Je ne peux pas rentrer chez moi. J'ai besoin de… »
« Ethan, » ai-je interrompu, « mets-moi sur haut-parleur. »
"Quoi?"
« Monsieur le Président. Maintenant. »
Il hésita, puis le clic. Musique insulaire en fond sonore. Une voix calme et professionnelle : Luca, dans le rôle du manager serviable.
« Bonjour », dis-je clairement. « Je m’appelle Claire. Je suis la titulaire de la carte. »
Un silence. « Madame Bennett ? » demanda Luca, d'un ton mesuré. « Oui, madame. »
« Je tiens à confirmer », ai-je poursuivi, « que mon mari, Ethan Bennett, séjourne actuellement dans votre hôtel. »
Le bruit du hall s'estompa. La respiration d'Ethan s'accéléra. « Claire, arrête… »
« M. Bennett est enregistré dans la chambre 318 », répondit Luca.
« Et est-il seul ? » ai-je demandé.
Nouvelle pause, délibérée. « Il a un invité. »
La voix de Madison claqua, sèche. « Qui est-ce ? »
Je suis restée calme. « Je suis sa femme. »
Un instant, seul le bourdonnement de la climatisation persista. Puis Ethan s'empressa de dire : « Claire, je peux t'expliquer. Ce n'est pas ce que tu crois. Madison est une collègue. Il y avait une conférence. »
« À Oahu », ai-je dit, « dans un complexe hôtelier, avec champagne et soins au spa. »
Son excuse s'est effondrée.
« Voici ce qui va se passer », ai-je dit. « Luca imprimera la facture détaillée, m’enverra par courriel le reçu signé et les images de vidéosurveillance. Je transmettrai le tout à notre avocat. Vous quitterez l’hôtel de mon frère aujourd’hui. »
« Tu ne peux pas faire ça ! » cria Ethan.
« C’est déjà fait », ai-je répondu. « La carte est bloquée. J’ai changé les mots de passe de mon compte épargne. Et je suis dans un avion. »
C’est ce passage qui a fini par le déstabiliser. « Vous êtes où ? »
« Honolulu », dis-je. « J’atterris dans trois heures. Partez avant mon arrivée. »
Madison marmonna quelque chose, mi-insulte, mi-réalisation. Puis Ethan la supplia : « Claire, s'il te plaît. On peut arranger ça. Je t'aime. »
En regardant par le hublot de l'avion, la vérité m'est apparue. « Si tu m'aimais, ai-je dit, tu n'aurais pas eu besoin de mentir. »
J'ai mis fin à l'appel et j'ai envoyé un SMS à Luca : « Poursuis le plan. »
À mon atterrissage, Luca m'attendait devant le carrousel à bagages, vêtu d'une chemise en lin, l'air plus insulaire que le gamin qui déneigeait à mes côtés. Il scruta mon visage, puis me serra fermement dans ses bras.
« Je suis désolé », dit-il.
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