Préchauffez le four à 175 °C (thermostat 6). Graissez légèrement un plat à gratin ovale blanc de 2 à 3 litres (ou un plat similaire) et réservez.
Portez une grande casserole d’eau salée à ébullition. Ajoutez les macaronis et faites-les cuire jusqu’à ce qu’ils soient presque al dente, environ 1 à 2 minutes de moins que le temps indiqué sur l’emballage. Les pâtes finiront de cuire au four. Égouttez-les bien et réservez.
Pendant la cuisson des pâtes, faites chauffer une grande poêle à feu moyen-vif. Ajoutez le bœuf haché et faites-le cuire en l’émiettant à la cuillère, jusqu’à ce qu’il soit bien doré et ne soit plus rosé, environ 6 à 8 minutes. S’il y a beaucoup de gras dans la poêle, retirez-en délicatement la majeure partie à l’aide d’une cuillère, en laissant juste une fine couche pour parfumer.
Versez la sauce tomate dans la poêle contenant le bœuf haché cuit. Mélangez et laissez mijoter 2 à 3 minutes pour que les saveurs se mélangent. Goûtez et rectifiez l’assaisonnement avec du sel et du poivre si nécessaire (facultatif et non comptabilisé dans les 4 ingrédients de base). Retirez du feu.
Dans un grand saladier ou une casserole, mélangez les macaronis égouttés avec le bœuf et la sauce tomate. Ajoutez 2 tasses de cheddar râpé et remuez jusqu’à ce que le fromage soit bien réparti et commence à fondre dans la sauce.
Versez le mélange dans un plat à gratin ovale blanc préparé, en lissant la surface. Parsemez uniformément le reste du cheddar râpé (1 tasse) sur le dessus pour former une croûte gratinée.
Placez le plat à gratin sur la grille du milieu du four préchauffé. Faites cuire au four pendant 25 à 30 minutes, ou jusqu’à ce que le gratin bouillonne sur les bords et que le fromage soit complètement fondu et légèrement doré par endroits.
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