L'auditorium tout entier explosa de joie. Trois mille personnes se levèrent d'un seul mouvement, offrant une ovation tonitruante et assourdissante qui fit littéralement trembler le plancher de bois sous mes pieds.
Mais je n'ai pas regardé la foule. J'ai regardé précisément le quatrième rang, l'allée centrale.
J'ai vu le sourire suffisant de Thomas s'évaporer si violemment que j'aurais presque pu entendre sa mâchoire se déboîter. Ses yeux exorbités, grands ouverts et fixes, me fixaient comme si j'étais un fantôme sorti de sa tombe.
À côté d'elle, le visage de Victoria, artificiellement bronzé, se vida de toute substance, prenant une teinte cendrée, maladive, fantomatique. Sa main parfaitement manucurée retomba mollement et son sac à main de créateur, d'une valeur de mille dollars, glissa de ses genoux, s'écrasant sur le sol en béton dans un bruit sourd et inaudible.
Haley, qui tenait son téléphone pour filmer le mystérieux génie, se figea. Sa bouche s'ouvrit dans un cri muet. Le téléphone lui glissa des doigts tremblants et moites, et s'entrechoqua bruyamment contre les pieds de la chaise.
Ils étaient paralysés. Dépouillés de leurs illusions devant les personnes les plus puissantes de l'État, ils fixaient la scène, submergés par une terreur absolue et suffocante.
J'ai atteint le podium. J'ai savouré les applaudissements un long instant avant de lever doucement la main. Le silence s'est immédiatement fait dans la salle, chacun attendant avec impatience mes paroles.
J'ai ajusté le microphone. Je me suis penché, mes yeux rivés sur mon père tremblant et en hyperventilation.
« À ceux qui m’ont explicitement ordonné de m’effacer pour laisser la place à d’autres », ai-je déclaré. Ma voix était limpide, dénuée de toute peur, empreinte d’une autorité tranquille et implacable. Le micro a capté la froideur de mon ton, la projetant au plus profond de l’auditoire. « Merci. Votre cruauté m’a contraint à bâtir une scène où je n’ai plus besoin de votre permission pour exister. »
Le silence qui régnait dans la pièce était absolu, lourd du contexte brutal et tacite de mes paroles.
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