Je quittai mon bureau, les portes vitrées automatiques s'ouvrirent dans un léger sifflement, et pénétrai dans le vaste hall au sol de marbre.
Thomas se tenait près du poste de sécurité. Les douze derniers mois avaient été particulièrement difficiles pour lui. L'homme d'affaires arrogant et posé d'antan avait disparu. Il paraissait avoir dix ans de plus, le dos voûté, son costume légèrement froissé et démodé. La plainte qu'il avait déposée avait mis au jour des années de mauvaise gestion financière. Sa société de logistique avait fait faillite quelques mois seulement après le scandale public qui avait entouré ma remise de diplôme. Victoria, fidèle à elle-même, avait demandé le divorce dès le gel des comptes bancaires, emportant le peu d'argent qui lui restait et partant vivre en Floride avec Haley.
Il était complètement, complètement cassé.
Quand il m’a vue m’approcher, encadrée par des gardes du corps, ses yeux injectés de sang se sont écarquillés. Il a regardé ma blouse blanche immaculée, puis les énormes lettres d’acier qui formaient mon nom sur le mur derrière moi.
« Clara… s’il te plaît… » murmura Thomas, la voix tremblante d’un désespoir poignant. Il fit un pas en avant, mais le vigile posa une main sur sa poitrine, l’arrêtant net. « Clara, je suis ton père. J’ai fait une terrible erreur. J’étais aveugle. Mais je suis sans abri. La banque va saisir mon appartement demain. Juste… juste une lettre de recommandation pour moi. Présente-moi à Elias Thorne. Tu as tellement de pouvoir maintenant, tellement d’influence. S’il te plaît, sauve-moi la vie. »
Je me suis arrêtée à quelques mètres de lui. J'ai regardé l'homme qui m'avait poussée sous la pluie glaciale, qui avait tenté de s'approprier l'héritage de ma mère pour monter un studio TikTok. J'ai cherché au fond de mon cœur une étincelle de colère, ou peut-être une trace persistante de haine.
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